汽车之于北京不过是100多年的历史，而且是最先出现在宫廷中。1901年慈禧太后66岁寿辰时，直隶总督袁世凯特地进口一辆汽车，作为寿礼敬献给慈禧。据说这是北京历史上第一辆真正的汽车。

       　坐惯了轿子、马车的慈禧在紫禁城太和殿检阅了贡品。当她听说这辆洋车不要马拉就能跑，感到很奇怪，立即口谕在场的德国司机开车。德国司机踩响马达，洋车真的轰隆隆地跑了起来，慈禧看了喜不自禁，高兴地问：“这车跑得这么快，要吃许多草吧？”德国司机说：“它不吃草，烧的是油。”慈禧吩咐太监李莲英端出珠宝，赏赐了袁世凯和开车的洋司机。

　　慈禧乘车去颐和园游览，驶出紫禁城后，她突然发现，“车夫”不仅坐着，竟然还敢坐在前面，与自己平起平坐。立即责令“车夫”跪下。慈禧的话是圣旨，司机只好跪着驾驶。手不能代替脚去踩油门儿和驾车，路上险些酿成大祸。这可吓坏了当时的王公大臣，纷纷下跪，乞求慈禧不要冒这个险。无奈，慈禧被人搀扶下车，中途还是换上她的16抬大轿。

　　与上述“齐东野语”不同，慈禧御前女官裕容龄在所著《清宫琐记》中记述：慈禧因为开车的司机要坐在她前面，所以未曾乘坐过。《北京志·汽车工业志》则云：“因司机无法按慈禧的"圣谕"跪着驾驶，慈禧不愿"屈尊"乘坐。”而《北京志-颐和园志》记载：“该汽车因长期存放，早已损坏。不只引擎早已不能发动，且前车灯、方向盘丢失，皮坐垫及车篷顶已破烂不堪。”直到“文革”后，颐和园将老态龙钟的御用汽车整修，在德和园陈列，供游人参观。

　　对这辆花了1万两白银购进的汽车的“身份”，至今还有争议。有人认为它是第二代奔驰牌小轿车，也就是德国生产的。《北京志·汽车工业志》中记述：“北京第一辆汽车是……德国19世纪90年代的产品，式样几近欧洲18世纪的马车，功率约为四马力，时速15公里至20公里。”《北京志-颐和园志》也有类似记载：在1976年，德国奔驰汽车公司的三位工程师来到颐和园，看到这辆车，确认为是1899年该公司生产的第二代“奔驰”，并愿意用十辆新车换走这辆汽车。另有说法，认为这辆汽车是美国生产的，交通部高级工程师王华鹏认为：应是美国图利亚牌汽车。“图利亚”是美国人图利亚兄弟，他们从1893年开始设计制造汽车